池谷・チャン彗星特集　２００２年

観測報告

　３月９日　尾も見えて、まさに彗星

　３月２２日　肉眼でも確認、アンドロメダ大星雲よりもご立派

最近、池谷（いけや）・チャン彗星（チャンは張さんのことです。つるちゃんのチャンじゃないよ！）が発見されました。あのイケヤ・セキ彗星で有名な池谷さんによる発見です。この彗星は今年の３月末頃に４等級くらいまで明るくなりそうです。楽しみですね。

はじめに太陽系の様子を確認しておきましょう。右の絵は池谷・チャン彗星が最も明るくなる頃の彗星と地球の位置関係を「つるちゃんの３Ｄ太陽系　シェア版」で表示したものです。
今度は彗星から地球方向を眺めた様子です。地球はうみへび座のしっぽの方向に見えています。
さらに、彗星から太陽の方向を眺めてみましょう。彗星は金星の軌道の内側まで入り込んできています。

下の絵は「つるちゃんのプラネタリウム　ｆｏｒ　Ｗｉｎｄｏｗｓ　シェア版」で表示した池谷・チャン彗星の経路です。彗星は２月は徐々に北上していて、３月から５月にかけて北天を移動していき、その後５月からは南下していくことがわかります。

彗星は今年の３月下旬頃に最も明るくなり夕空に見えそうです。下の絵は３月２８日１９時の北西の空の様子ですが、日の入り後４０分しか経っていないのでまだ薄明状態です。薄明が終わるのが明石の場合で１９時４３分ですから、彗星の高度はもう少し低くなってしまっています。おまけにこの頃は満月前後の月明かりが東天にありますから、ちょっと見づらくなってしまいます。しかし、彗星の光度は４等級と比較的明るいので、双眼鏡でもあれば尾の生えた彗星の姿を確認するのは容易でしょう。幸い２等星のアンドロメダ座ベータ星が近くにいますのでこれを目印にしましょう。
　
※彗星の尾は０．０５天文単位で計算しています。

左の情報を見ますと、この日の彗星は明石の場合で２０時３９分に西空へ沈みますから、彗星を天体観測できる時間は薄明終了後約１時間しかありません。しかも低空では彗星は見づらくなりますから、実際に観測できる時間はそれよりも短くなってしまいます。

４月以降は明け方の北東の空に彗星を見ることができます。残念ながら光度は少しずつ暗くなっていってしまいますが、高度の方は急速に高くなっていくので条件はよくなります。しかも４月１１日以降は月明かりの影響がなくなるので好都合です。
　

　どうか彗星が明るくなってくれますように。それでは皆さんの健闘を祈ります。