2011年の本田・ムルコス・パジュサコバ彗星　2011年9月中旬から10月上旬

本田・ムルコス・パジュサコバ彗星とは

　今年２０１１年の９月後半から１０月前半にかけて、４５Ｐ／本田・ムルコス・パジュサコバ彗星（本田・ムルコス・パイドゥシャーコヴァー彗星）が明るくなります。この彗星は１９４８年に日本人の本田実氏と他２名によって発見されました。公転周期が５．２５年の周期彗星で、今回は１２回目の回帰となります。

本田・ムルコス・パジュサコバ彗星の軌道

地球へ大接近

　今回は８月１５日６時２６分に本田・ムルコス・パジュサコバ彗星が地球へ０．０６０１ＡＵ（約９００万Ｋｍ）まで近づきます。このとき彗星は６等級まで明るくなります。地球に近づいた彗星としては、シュワスマン・ワハマン第３彗星が２００６年５月に地球へ０．０６７ＡＵまで接近したのを思い出しますが、今回はそれを上回る接近となります。

　このように地球へ大接近するのですが、この頃の彗星は南半球からしか観測できない大マゼラン星雲の近くにいます。したがって北半球からは条件が悪くて全く観測することができません。

大接近した頃のようす

彗星の天体観測は９月中旬から

　その後彗星は北上してきて、日本から観測できるようになるのは９月後半からです。この頃の明るさは７等台半ばから７等台後半ぐらいではないかと思われます。彗星は９月２８日に太陽へ最も近づいて近日点通過となりますが、地球からの距離が遠ざかるのでそれほど明るくならず、８．３等とむしろ暗くなってしまいます。そして１０月上旬には明るさが９等台まで落ち込みます。
　そんなことを考慮すると、９月のできるだけ早い段階で彗星が明るいうちに見ておかれるのが一番良いと思います。

本田・ムルコス・パジュサコバ彗星の経路

９月１５日　そろそろ観測可能に

　北上を続けていた本田・ムルコス・パジュサコバ彗星は９月中旬頃から観測できるようになってきます。下の星図は９月１５日４時、東京から見た東天のようすです。彗星の明るさは７．７等と推定されますから、天体望遠鏡を使えば観測できる明るさです。高度が低いこともあって、双眼鏡の場合は空が暗い場所からでないと観測は難しいでしょう。位置的にはしし座の前足付近に見えますから、およその見当をつけて探してください。

　この日、天文薄明が始まるのが東京の場合では３時５６分です。この後、東の空はドンドン明るくなってきますから、彗星の高度が上がってくるのと、空が明るくなって見づらくなるのとの戦いです。

９月２５日　レグルスに近づく

　本田・ムルコス・パジュサコバ彗星は次第に高度を上げてきます。明るさはやや暗くなっており、９月２５日の場合は８．１等です。天体望遠鏡なら問題ありませんが、小型の双眼鏡だと空が暗い場所でないとかなり苦しい明るさです。
　この日、彗星はしし座の１等星レグルスに近づいています。月も近くにいるので目印になって探しやすいですが、月の光が少し邪魔になるかもしれません。１等星のレグルスを見つけてから右下方向を探すのがよいでしょう。

１０月５日　暗くなる彗星

　１０月５日の彗星高度は９月２５日とほとんど変わりません。位置がやや南より（右側）へ移動したのは１０日前と少し違っています。ただ地球との距離が、0.69AUから0.91AUと急速に遠ざかったため、明るさの方は８．７等と暗くなります。月明かりがないので１０日前よりも観測はしやすいでしょう。

　今後彗星は高度を変えずに少しずつ南より（右側）に移動していきます。しかし明るさがドンドンと暗くなっていきます。１０日後の１０月１５日は９．７等で、小望遠鏡の観望期も終盤を迎えそうです。

つるプラへのデータ設定方法

　本田・ムルコス・パジュサコバ彗星のデータを「天文ソフト　つるちゃんのプラネタリウム」へ登録すると、彗星の動きをシミュレーションすることができます。次の方法でデータを設定してください。ソフトは当サイトの［トップページ］−［ダウンロードとご購入］−［つるちゃんのプラネタリウム　フリー版］からダウンロードすることができます。ここではプログラムがすでにインストールされていることを前提に、データ設定方法を紹介します。

１．プログラムを起動

　まず、「つるちゃのプラネタリウム」を起動して適当な画面を表示します。

２．彗星データ設定

　下のようにメニューバーより［ツール］−［オプション］−［彗星データ設定］を選択します。
　
　

３．本田・ムルコス・パジュサコバ彗星データの入力　・・・光度パラメータが少し変わりました。

　［彗星データ設定］画面で、左下にある［次へ］ボタンを何回か押して、空行のあるページを表示します。次に、下のように本田・ムルコス・パジュサコバ彗星の行を追加入力してください。このとき、左端のチェックボックスへチェックを入れるのを忘れないようにしましょう。入力完了後［ＯＫ］ボタンを押すと、データ登録は完了です。
　

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