彗星が明るくなる条件はいくつか考えられます。彗星から放出されるガスやチリの量が多いほど彗星は明るくなります。
１．彗星核が大型
２．地球に近づく
３．彗星の活動が活発になる
このうち１と２は、観測や計算によってある程度予測がつきます。しかし、問題は３です。明るくなると期待されながら彗星の活動が活発にならず、私たちの期待を裏切った彗星も数多くあります。逆にそれほど明るくならないと思われていたのに、明るくて立派な彗星にまで成長した例もあります。一般に、太陽へ近づくほど彗星の活動は活発になるといわれています。
一般的には太陽に初めて近づく新しい彗星は、彗星表面の活動が活発化しにくく、あまり期待がもてないと言われています。しかし、いくら予報を立ててみたところで、彗星が実際に来てみないとわからないのが彗星です。だからこそ彗星観測は楽しくて、やって来るときのワクワク感が違います。