深い食分の月食

　食分が大きな深い皆既月食というと、月が地球本影の中心付近を通ることは容易に想像できます。このような月食は、傾いた月の軌道が地球の公転軌道面を横切るタイミングで月食になった場合に起こります。１暦年の間に４回部分日食（月食でない）が起こる年がありますが、その年に起こる月食のうちのひとつが深い月食となる可能性があります。

　食分が大きくなる要素は、

• 月が地球本影の中心近くを通る。
• 地球本影の大きさが大きい。言い換えると地球が太陽から離れた位置にある。
• 月の見かけ上の大きさが小さい。言い換えると月が地球から離れている。

といったことが挙げられます。

　最近日本で見られた月食で食分が大きかったのは、２０００年７月１６日に起こったもので、食分は１．７６８４（NASA、以後同様）という非常に深い皆既月食でした。この時は地球から遠い位置で月食となったために月の動きが遅くなり、皆既継続時間が１時間４７分にもおよびました。これは日本では１４１年ぶりという長いものでした。

　今後同じような食分となって東京で見られるものとしては、２０４７年７月７日に１．７５１３というのがあります。また同様に、２０００年の食分を超えるのは、２０９４年６月２８日に起こる月食で、この時の食分は１．８２３４です。

2000年7月16日に起こった深い月食の例

　次に２０００年から過去にさかのぼってみると、１９５３年７月２６日に食分１．８６２８という月食がありました。これは相当に大きな食分だったようで、今後東京で見られてこれをしのぐものは、西暦３０００年までの間には起こらないようです。１９５３年の食分に近いものとしては２３４０年４月１３日の１．８５７６がありますが、僅差で１９５３年におよびません。また、日本で見られないものとしては、２７５６年６月５日に１．８８２１というメガ級の皆既月食が起こります。調べてみると、これは紀元前１９９９年から西暦３０００年までの５千年間で最大の食分となる、最も深い皆既月食のようです。