ぼやけた欠け際ぼやけた欠け際 みなさんは月食をご覧になったことがありますか。月食が始まると月の一部が欠けているのがわかりますが、なんとなく欠け際がぼんやりしているように思えます。
例えば月食開始を見定めようと思って目を凝らしていても、いつ開始したのか今ひとつはっきりしません。それなら天体望遠鏡で拡大すればわかるのではないかと思ってがんばって観測しても、月食がいつ開始したのか、やっぱりはっきりしません。天体望遠鏡で拡大しても境界線がはっきりせず、逆に、明らかにぼやけていることがわかります。日食の時には境界線がはっきりとわかるのに、なぜ？
地球の大気月の欠け際は地球の本影の端にあたりますが、この部分は地球の大気を通過してきた光が分散し、境界がはっきりしなくなっているのです。ですから、「今回の月食開始時刻は何時何分で・・・」と言ってみたところで、その時刻ちょうどに欠け始めるわけではありません。開始や終了の時刻は目安程度に考えておいた方がよいでしょう。ただし、食の最大時刻は目安ではなく、ちゃんとした正しい時刻です。食の最大は欠け際の話とは関係ありませんので念のため。
