満月が月食になるとは限らない理由

地球の影と月の位置関係

　月食とはのページの中で、月食は満月の時に起こると書きました。しかし、満月のたびに月食が起こっているのかというと、そんなことはありません。半影月食を含めても年間４回が最大で、それ以外は普通の満月です。

　下の模式図をご覧ください。図ではだいぶ誇張して描いていますが、月の公転軌道面は地球の公転軌道面に対して少し傾いています。このため満月であっても、月の位置によっては地球の影に入ったり、入らなかったりします。図では月がＡの位置で満月になると月食になりますが、ＢやＣの位置で満月になっても月食にはなりません。

　平面上の２次元で考えると、満月なら必ず月食が起こるように思ってしまいますが、立体的に３次元で考えると、月食が起こる条件は厳しくなるということです。