月食の周期と日食の周期月食の周期と日食の周期日食が起こるのに周期性があるという話は有名です。もしかするとサロス周期という言葉を聞かれたことがあるかもしれません。日食に周期性があるなら、月食にも周期性があると考えるのは当然でしょう。なぜなら日食も月食も、太陽と地球と月の位置関係によって起こる現象で、これらの動きに関する基本的な考え方が同じだからです。
サロス周期紀元前３世紀から紀元前２世紀頃、ギリシャの天文学者に知られていたのがサロス周期です。日食の話でよく出てくる有名な周期で、１８年１１日と３分の１日ごとに日食が起こるというものです。このことは月食にもあてはまります。サロス周期には次のような特徴があります。
サロス周期は周期が短い割には優秀です。ただ残念なのは周期に３分の１日がつきますから、１周期後には同じ観測地点では月が昇っておらず、月食を見ることができないことも多くなります。
メトン周期月食で一番おもしろいのはメトン周期かもしれません。メトン周期は紀元前４３３年にアテネの数学者メトンが最初に発見したと言われていますが、紀元前６世紀頃から中国でも知られていたそうです。同じ観測場所で周期性が保たれるかという点でいうと、日食に比べて月食の方が再現性が保たれます。
例えば２０１０年元旦に小さな部分月食が起こりましたが、その１９年後となる２０２９年も元旦に月食が起こります。ただし、こちらは皆既月食です。さらにその１９年後の２０４８年にも元旦に起こります。こちらも皆既月食ですが、その１９年後は前日の大晦日となり、しかも半影月食です。さらに１９年後になると月食が起こらなくなります。
次に７月７日の七夕に起こる月食を調べてみましょう。まず最初は２００９年の七夕に半影月食が起こりました。次に、１９年後となる２０２８年の七夕に部分月食が起こり、その後２０４７年にも皆既月食が起こります。さらに２０６６年の部分月食、２０８５年の半影月食と続きますが、ここで途絶えてしまいます。月食の一覧表から調べてみると、メトン周期に当てはまる月食が他にも見つかりますよ。
１年マイナス１１日の周期短い周期では１年マイナス１１日というのがあります。周期が短い割には意外と実用になります。例えば２０１０年６月２６日の月食は、１周期後となる２０１１年６月１６日と、２周期後となる２０１２年６月４日に月食が起こります。
別の例をみてみましょう。２０１３年４月２６日の月食では、２０１４年４月１５日、２０１５年４月４日にそれぞれ月食が起こります。しかしさすがに２周期後ぐらいまでしか続きません。
