Ｍ５　　へび座の球状星団

位置

　へび座の頭部にあります。付近には春の星座のおとめ座とうしかい座の境界がありますので、夏の球状星団の一番手といったところでしょうか。
　探し方は２通りあります。１つめはへび座のα星からたどる方法です。α星から南東の方向へ視野をずらしていくと見つかります。
　２つめはてんびん座のβ星からたどる方法です。距離的にはこちらの方が遠くなるのですが、真北方向に視野をずらせばよいというメリットがあります。Ｍ５は５番星の北西約０．５度のところに位置しているので、いずれの探し方でも５番星がよい目印になります。

双眼鏡での見え方

　ヘルクレス座のＭ１３にもひけをとらない大型の球状星団ですから、比較的大きな円盤像に見えて双眼鏡でもスグにそれとわかります。そばにある５番星と同じくらいの明るさに見えます。

天体望遠鏡での見え方

　大型の球状星団ですから見え方にも迫力があります。６ｃｍくらいの口径では星に分解するのは無理ですが、中心部がするどく輝く球状星団独特の見え方をし、表面がザラザラとした感じに見えます。８ｃｍになると条件がよければ１００倍以上に倍率を上げてみましょう。周辺部の星がブツブツと見えてきます。２０ｃｍにもなると完璧で、中心部まで完全に星に分解されて、声を失うほどの美しさです。
　この星団は楕円率が０．８で、円形からは多少崩れていますのでこの点にも注目しましょう。