Ｍ４４　　かに座の散開星団（プレセペ星団）

位置・特徴

　かに座はふたご座としし座のにぎやかな星座の間にあり、明るい星が少ない寂しい星座ですが、有名なＭ４４プレセペ星団があります。プレセペとは「蜂の巣」という意味です。位置はかに座の中央部付近のγ星、δ星、θ星、η星の四辺形の中にあります。空が暗い場所では肉眼でも小さな雲でも浮かんでいるかのようにモヤモヤと見えています。
　プレセペが星団であることをはじめて発見したのはガリレオです。ガリレオは自作の望遠鏡をプレセペ星団へ向け、「プレセペという星雲は１個の星ではない。私は３０個の星をかぞえた」と言ったそうです。

双眼鏡での見え方

　非常に大きな面積をもつ明るい星団だけに、天体望遠鏡よりも双眼鏡が活躍します。高い倍率は必要なく、数十個の星がにぎやかに見えます。

天体望遠鏡での見え方

　大きな星団なのでできるだけ低い倍率で見るようにしまょう。倍率が高いとたちまち視野からはみ出してしまって星団の本当の美しさを味わうことができません。星団の中心付近に見えているオレンジ色の星が印象的です。