Ｍ８１、Ｍ８２　　おおぐま座の銀河

赤外線スピッツァーによるＭ８１の画像
（提供：NASA/JPL）↓

位置・特徴

　性格の全く異なる２つの星雲を同一視野に見ることができます。おおぐま座の北斗七星のひしゃくの部分のγ星からα星の方向へ２倍ほど延長すると２つの星雲Ｍ８１とＭ８２が見つかります。Ｍ８１は渦巻き銀河で楕円形をしており、Ｍ８２は細長い形で不規則銀河に属します。２つとも小宇宙の分類としては比較的明るいので小望遠鏡でも良い観測対象となります。

双眼鏡での見え方

　「ハ」の字型に並んだ米粒のような小さな２つの銀河の姿を見ることができます。

天体望遠鏡での見え方

　低倍率では２つの銀河が０．６度離れてカタカナの「ハ」の字型に並んでいる姿がわかります。楕円形をしているのがＭ８１で、細長い形をしているのがＭ８２です。Ｍ８１は中心部が明るく、そのまわりを光芒が取り囲んでいますが、腕の構造までは見えません。Ｍ８２の方は明るさが一様でなく、濃淡があることがわかります。以前は銀河自体が爆発しているため不規則な形をしていると言われていましたが、最近の研究では銀河の内部で急速に星が誕生している姿ではないかと言われています。いずれにしても２つの対照的な銀河を同一視野で眺めると、なんとも愉快な気分になります。