アルビレオは美しい二重星として知られた星で、全天で最も美しい二重星とさえ言われます。
夏本番の頃、空の中ほどで天の川が大きく2つに別れている付近に、大きな十字架の形に並んだ5つの星がすぐに見つかりますが、これがはくちょう座です。羽を拡げて飛ぶ白鳥の首先(くちばし)にある星が3等星のアルビレオです。
星名 | 学名 | 星座 | バイヤー符号 | フラムスティード番号 | 赤経 | 赤緯 | 実視等級 | 絶対等級 | 距離 | スペクトル型 |
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アルビレオ | Albireo | はくちょう座 | β星 | 6番 | 19h30m43s | +27゜57’35” | 3.09等 | −2.54等 | 434光年 | K0 |
アルビレオは、はくちょう座が作る白鳥の頭(くちばし)に位置する星です。アルビレオの反対側にある1等星デネブは尾っぽになります。空に星座絵を思い浮かべる際には注意してご覧ください。
それではアルビレオがアラビア語で嘴(くちばし)を意味するのかというと、そういうわけではありません。はくちょう座のβ星はアラビア語では「めんどりの嘴」を意味するミンカール・アッ・ダジャージャの名でよばれており、アルビレオとは結びつかないようです。
アルビレオのバイヤー符号はβで、はくちょう座β星です。はくちょう座の中ではデネブに次いで2番目に明るい星かというと、実はそうではありません。2番目に明るい星は2.2等のγ星サドルで、3番目はε星、4番目はδ星です。アルビレオはそれに次ぐ5番目の星となっています。
アルビレオは3等星なので大して明るい星というわけではありません。しかし、一躍この星を有名にしていることがあります。アルビレオは天上の宝石といわれるほどに美しい2重星なのです。
天体望遠鏡で50倍くらいの倍率をかけてアルビレオを観測しましょう。金色に光る3.1等星の主星と、エメラルド色をした5.4等星の伴星が寄り添った、素晴らしい2重星であることがわかります。天体望遠鏡をのぞく機会があれば、ぜひとも見ておきたい星のひとつといえます。