アルファード（アルファルド）

　アルファードはオレンジ色をした２等星です。アルファードはフルファルドともいいます。
　ちょうど春を迎えた頃の夜、南の空は全天で一番大きな星座であるうみへび座によって覆い尽くされます。うみへび座はギリシャ神話では勇者ヘルクレスも手を焼いたという、９つの頭を持ったヒドラとされています。アルファードは、そんなうみへびの心臓部分に位置する星です。

孤独な星

　アルファード付近の星空を眺めてみますと、近くにこれといって目に付く星はありません。２等星のアルファードがひとりポツンと光っているような感じがします。アラビア語ではアル・ファルド・アル・シュジャーといいます。ファルドは「一つの」という意味を持つことから、「蛇の孤独な星」という意味になるのだそうです。なるほど、うまくつけた名前です。

ヒドラの心臓

　アルファードが属するうみへび座はギリシャ神話に登場するヒドラですが、アルファードはヒドラの心臓に位置します。ラテン語ではコル・ヒドレとよばれ、まさにヒドラ（へび）の心臓です。この呼び名はデンマークの天文学者チコ・ブラーエが名づけたものだそうです。

オレンジ色の星

　双眼鏡などで見るとはっきりとわかるのですが、アルファードは普通の星よりも赤っぽく、オレンジ色をしています。これはもちろん表面温度が４４００度しかなく、太陽の６０００度よりも低いことによるものです。

実際は明るい星

　アルファードは太陽から１８０光年も離れているのに２等星で見える明るい星です。仮に太陽をアルファードの距離まで遠ざけたとすると、８．５等星にしかなりません。アルファードは太陽の４００倍もの明るさがあり、その輝きがいかに素晴らしいものであるかがおわかりいただけるでしょう。