アルコル（アルコア）

　おおぐま座の北斗七星を構成する７個の星のうち、ひしゃくの柄から２番目にある２．２等星の星はミザールと呼ばれています。このミザールにくっつくようにして見える４．０等星の小さな星がアルコルです。右の星図では、ミザールの左下に見える星です。アルコルはアルコアとよばれることもあります。

目だめしの星

　ミザールとアルコルは角度にして１２分ほど離れています。１２分といえば、満月の半径よりすこし狭いくらいの間隔です。普通の視力の人が肉眼で２つの星に分離できる限界が１分（６０分の１度）程度といわれていますから、両者の間隔は肉眼で見分けるためには十分です。
　
　ところでミザールとアルコルは、昔、アラビアの兵隊の視力検査に使われていました。この星が２つに分離できない兵隊さんの視力はあまり良くなかったといえるでしょう。しかし、以前と比べてアルコルは明るくなって分離しやすくなったという説もあります。あなたはミザールとアルコルを２つの星に分離することができますか。

アルコルとミザールの関係

　先に書きましたように、アルコルはミザールの近くに見えますが、実際は連星なのでしょうか。それとも偶然同じ方向に見えているだけなのでしょうか。ヒッパルコス衛星によって実際の距離を測定したところ、アルコルまでの距離は８１．７光年で、ミザールまでの距離は８５．８光年でした。両星までの距離は４光年ほど違っています。かなり距離がありますが、実際に連星なのかそうでないのか、結論はでていません。

アルコルのよび名

　アルコルはアラビア語で「淡いもの」「かすかなもの」を意味するアル・カワールからきています。しかし、かつて視力検査に使われていたことから、アル・サダク（テスト）ともよばれてきました。中国では輔星（ほせい）、日本では「そえぼし」や四十暮れ（しじゅうぐれ）とよばれることがあります。四十暮れは、四十を過ぎると視力が衰え、この星が見えなくなることからきています。また呉の漁師はじゅみょう星とよび、正月にアルコルが見えないと、その年の間に死んでいくのだと伝えられています。