ガーネット・スター

　ガーネット・スターはケェフェウス座の細長い崩れた五角形の底辺から、五角形の外側へ少しだけはみ出した位置にあります。
　ケフェウス座は天の北極に近い星座なので、時間を問わなければほぼ年中見ることができます。しかし宵の時間帯に見るためには、晩夏から初秋にかけてがよいでしょう。
　星の明るさは４等星ですから、都会の明るい空の下では見つけるのが難しい明るさです。

ざくろ石

　この星は約２年ほどの周期で３．６等星から５．１等星まで明るさを変える変光星です。しかし、この星の特徴はなんといっても独特の色でしょう。はじめてこの星を見たウィリアム・ハーシェルは、あまりの深い赤さに驚いて「ざくろ石」、つまりガーネット・スターと名づけました。
　
　ガーネット・スターはあまり明るい星ではありませんから、肉眼でその色を確認するのは無理でしょう。しかし双眼鏡があると、その異常な赤さがわかります。赤というよりも紫に見えるような気がするくらいに赤い星です。双眼鏡をお持ちの方は、ぜひその赤さを味わってほしいと思います。

赤色超巨星

　ガーネット・スターの異常な星の色は、その表面温度が２千度しかなく、他の星よりもかなり低いことによります。ちなみに太陽の表面温度は６千度です。
　
　またこの星は、太陽から３５００光年も離れた距離にあります（資料によって異なります）。それでいて４等星ほどの明るさに見えるのですから、相当に明るい星だといえます。それもそのはずで、ガーネット・スターは太陽の３５万倍もの光を放っています。
　
　それからもうひとつ。この星は直径が太陽の１４２０倍もあるという、赤色超巨星でもあります。太陽の１４２０倍とひとことで言われても、ちょっと想像できないかもしれませんので、太陽系に当てはめてみましょう。太陽の位置にガーネット・スターを持ってきたとすると、木星の軌道をも軽く飲み込んでしまうほどの大きさです。途方もなく大きな恒星ですね。