トラペジウム

　オリオン座が南中する頃、オリオン座の三つ星の下側に、小さな３つの星が縦に並んでおり、小三つ星と呼ばれています。小三つ星の真ん中の星は、実は星ではなくてオリオン大星雲です。トラペジウムはオリオン大星雲の中心部にある５等星です。

６重星

　トラペジウムを最初に発見したのはクリスティアン・ホイヘンスです。彼はこの星を三重星と考えていました。しかしトラペジウムを天体望遠鏡で見てみると、青白い４つの星が台形に並んだ４重星であることがわかります。このことは小さな天体望遠鏡でも確認することができます。トラペジウムの名前は４個の星が台形(トラペゾイド)状に見えるところからきています。
　
　さらに、非常に大きな天体望遠鏡でトラペジウム見ると、なんと６重星であることがわかるそうです。すごい星があるものです。
　
　現在ではおよそ３００個の星からなる散開星団の一部であり、その大部分が褐色矮星であることがわかっています。

オリオン大星雲とトラペジウム

　トラペジウムはオリオン大星雲の中心部付近に見えますが、これは偶然ではありません。実はオリオン大星雲はトラペジウムによって照らし出され、雲のように輝いて見えているのです。トラペジウムは地球から見ると５等星にしかなりませんが、その距離は１７００光年もあります。ですから本当は、絶対等級が−３．５等星にも達する素晴らしい星なのです。
　
　オリオン大星雲の中からは、次々と新しい星が誕生しています。それらの星の特徴は、白色か青白色をした高温星だということです。オリオン座の星たちの多くは、オリオン星雲の中から誕生したもので、トラペジウムもそういった星のひとつです。