１０月の星空　いよいよ秋本番

　１０月になるといよいよ秋も本番を迎えます。気候もすっかりよくなり、スポーツ、読書、行楽にと、何をするにも快適な季節ですね。日本列島は、大型の移動性高気圧に覆われる日が多くなるため、晴れた日が多くなる上に、透明度が高くなってきて、天体観測をするにはもってこいの季節となります。さあ、あなたも美しい星空のもとで、秋の夜長を楽しんでみませんか。

注）このページの星空の様子は１０月１５日２１時を基準としていますが、下の日時でもほぼ同様の空を見ることができます。また、東京以外でも日本国内であれば、見え方にそれほど違いはありません。

　　　　９月１５日２３時
　　　１０月　１日２２時
　　　１０月１５日２１時
　　　１０月３１日２０時
　　　１１月１５日１９時

西の空

　西の空は９月に引き続き、夏の星座でいっぱいです。真西の空低くにはへびつかい座が見えます。しかし、下半身はすでに地平線の下へ沈んでしまい、へびつかいの上半身だけが見える格好です。へびつかい座の右側にあるヘルクレス座も高度が下がってきて、Ｈ型を横向きにしたような格好をしています。

　視線を上の方へとずらしていくと、大きな夏の大三角が目に止まります。先月は天頂近くに見えたのですが、こちらも西の空へと傾いてきました。おかげで、見上げるのに首が痛くなくてすむので助かります。夏の大三角の真ん中を通る天の川は、高度が下がってきた分、先月に比べると条件は悪くなりますが、それでもまだなんとか見ることができると思います。

南の空

　１０月の南の空は秋の星座で一色といった感じです。

　真南よりやや西側（右側）には、秋の星座の先頭バッターのやぎ座が見えます。逆三角形に並んだその星の並びは、寂しい秋の星座の中では意外と目につきます。真南の方向にはみなみのうお座が見えます。みなみのうお座は、とりたててわかりやすい星座というわけではないのですが、秋の唯一の１等星フォーマルハウトがあるので、位置を確認するのは簡単です。しかし、フォーマルハウト以外はみな暗い星ばかりなので、全容をつかむには骨が折れます。

　みなみのうお座の上方で南中しているのはみずがめ座です。美少年ガニメデスの持つ水瓶から水が流れ出し、みなみのうお座の口へと流れ落ちる姿を想像するには一番よい時期であるはずなのですが、いかんせん、こちらもまばらに並んだ暗い星々からその様子を連想するのには、かなり骨が折れるでしょう。

　東から南東の空にかけては、全天で４番目の広さを持つくじら座が進出してきました。くじら座はギリシャ神話では悪役スターとして登場するのですが、まばらに点在する星の並びから凶暴な化け鯨を想像しても、ちょっと迫力に欠ける気がしないでもありません。

くじら座

　くじら座の鯨はギリシャ神話では凶暴なお化け鯨とされいます。しかもその姿は鯨というよりもセイウチに似たような格好をしています。ある時、お化け鯨はアンドロメダ姫に襲い掛かるのですが、偶然そこを通りかかった秋の星座の英雄、ペルセウスによって退治され、石になってエチオピアの海へと沈められてしまいました。

　くじら座も他の秋の星座と同様に、あまり形がはっきりしませんが、秋の星座の中にあっては、まだましな方です。いちばん右はしの２等星デネブ・カイトスが比較的目だっていますので、これを頼りにお化けくじらの姿をたどってみましょう。デネブ・カイトスの方が鯨のしっぽになり、その反対側（上の絵では左側）が鯨の頭になります。

　お化け鯨の心臓部付近には、ミラという変光星があります。約１１ヶ月の周期で２．０等星から１０．１等星まで明るさが変わるという奇妙な星です。

北の空

　１０月の北の空は、何か物足りない気がします。それもそのはず、北斗七星が地平線に近い位置にやってくるため、北斗七星をとらえることが難しいからです。北極星を見つける際に、北斗七星を頼りに探している方は、北極星を見つけるのに苦労するかもしれませんが、そんな時にはカシオペア座を使いましょう。カシオペア座といえばＷ字型ですが、両端の辺を延長し、その交点からＷ字型の真ん中の星を線で結んで延長すれば、北極星が見つかります。

　また、今月はケフェウス座が最も見やすい位置にきています。暗い星ばかりでできた星座なのですが、細長い五角形を逆さにした変な格好をしているユニークな星座ですので、ぜひ見てやっていただければと思います。また、ケフェウス座の下側には北極星のあるこぐま座を取り巻くように小さな星が連なっている広い領域がありますが、これがりゅう座になります。いちばん左上端が竜の頭部になります。

東の空

　１０月の東の空は秋の星座が主な部分を占めていますが、冬の星座も一部で顔を見せ始めました。

　天高くにはペガススの四辺形が見えますが、そこから左下の方向へ２等星が等間隔で３つ並んでいるのが目に止まりますが、この付近がアンドロメダ座になります。しかし、ここからお姫様の姿を想像するにはちょっと難があるように思うのは、つるちゃんだけでしょうか？

　アンドロメダ座の左下方向には、秋の星座の英雄ペルセスウ座があります。また、アンドロメダ座の下側にはおひつじ座やさんかく座といった星座も見えています。ペガススの四辺形の下側からは暗い星でできたうお座が高度を上げてきました。

東の空の低い位置には、おうし座やぎょしゃ座といった冬の星座が顔をのぞかせてきましたが、まだ１０月です。ちょっと気が早いので、こちらは来月以降に解説することにしましょう。

おひつじ座

　おひつじ座は黄道１２星座のトップバッターとして有名な星座ですが、主星のハマル以外は特にこれといって目立つ星もありません。ここから金毛の空飛ぶ羊を想像するのは、かなりの想像力が必要でしょう。

さんかく座

　アンドロメダ座の下側あたりに、３等星２つと４等星１つでてきた、細長く小さなかわいらしい三角形があるのですが、これがさんかく座になります。形がつかみにくい秋の星座にあっては、ある意味この星座が一番形がはっきりしているといえるかもしれません。

　さんかく座は小さな星座ですが、この星座を有名にしているのはＭ３３と呼ばれる銀河（小宇宙）です。Ｍ３３はＭ３１（アンドロメダ大星雲）に次いで明るい銀河なのですが、その明るさは６等級です。最高の空のもと、目のいい人なら肉眼でも見えるそうですが、つるちゃんの視力では無理なようです。かなり拡散した天体なので、空が悪いと双眼鏡でも難しい場合があります。さて、みなさんはいかがでしょうか。

ペルセウス座

　北東の空を見上げると、秋の星座のしんがりをつとめるペルセウス座が見えます。ペルセウス座といえば８月お盆の頃に活動して私たちを楽しませてくれるペルセウス座流星群の輻射点（放射点）のある星座ですが、ペルセウス座自体は秋の星座になります。ペルセウス座はペガススの四辺形からアンドロメダ座への延長方向をたどるのがわかりやすいと思います。

　ペルセウスといえば秋の星座の英雄で、アンドロメダ姫を救った話は有名ですね。また、メドゥサ・ゴルゴンという怪物は、ナント、髪が蛇でできていて、その目にみつめられると石にされてしまうという恐ろしい怪物でしたが、そのメドゥサ・ゴルゴンを退治したのもペルセウスです。

　ペルセウス座のβ（ベータ）星はアルゴルと呼ばれています。この星は３日弱の周期で２．１等から３．４等の範囲で明るさを変える変光星です。上の絵では高度４０度弱に見える２つの２等星のうち、右側の星がアルゴルです。アルゴルの意味は悪魔の星。昔、星は不変なものと考えられていただけに、アルゴルの明るさが変わるのは気味悪がられたそうです。実際には２つの恒星が回り合っていて、日食のような現象をひき起こすために見かけの明るさが規則正しく変化しています。

天頂の空

　１０月の天頂方向の星座はとかげ座です。といっても暗い星ばかりで形もはっきりしないので、いまいち面白くありません。天頂付近で一番目立つ星座はペガスス座でしょう。翼を広げた天馬が、優雅に空を飛んでいる姿を思い浮かべるには、ペガスス座が天頂付近にくるこの時期が一番よい時期かもしれません。ペガススの四辺形が天頂付近にまで上り詰めてくると、秋もいよいよ本番です。

＜恒星の凡例＞		＜星雲・星団の凡例＞