アンドロメダ大星雲を見よう　２００２年

アンドロメダ大星雲って何？

銀河系について

　私たちの地球や太陽は太陽系に属しています。そして太陽系もまた、銀河系に属しています。太陽のように自分で光を放つ星を恒星と呼んでいますが、銀河系には２千億から４千億個もの恒星があるといわれています。偉大な太陽も、そのうちの１つにすぎません。銀河系の直径は約１０万光年、ちょっと想像できませんね。

宇宙には銀河系のような天体がいっぱい

　そんなスゴイ銀河系ですが、宇宙全体から見れば、ごくありふれた銀河のひとつにすぎません。下の絵は１０億光年の彼方から、私たちの銀河系方向を眺めたものです。１つ１つの点は、星ではなくて銀河なんですよ。ここでは約１万５千個もの銀河が表示されています。これでも宇宙全体からみればほんの一部にしかすぎません。銀河って本当にたくさんあるんですね。

１０億光年彼方から銀河系方向を眺めた様子

マウスを画像に重ねて銀河系へ近づいて見よう！

上の画像はつるちゃんの３Ｄ銀河宇宙で描いたものです。

アンドロメダ大星雲

　宇宙でこんなにたくさんある銀河ですが、その中で私たちの銀河系から独立していて、最も近くに位置する銀河がアンドロメダ大星雲です。アンドロメダ大星雲までの距離は約２３０万光年。気の遠くなるような距離ですが、それでも「ほんのお隣さん」の銀河です。

アンドロメダ大星雲（Ｍ３１）

アンドロメダ大星雲はいつ、どこに見える？

アンドロメダ座の中

　その名の通り、アンドロメダ大星雲はアンドロメダ座の中にあります。空のよく晴れた空の暗い場所では、ボーッとした楕円形の姿を肉眼でも捉えることができるのですが、位置が正確にわかっていないと、見つけるのはちょっと難しいでしょう。

アンドロメダ座を探そう

　そこで、まずアンドロメダ座を探すことから始めましょう。アンドロメダ座はギリシア神話ではお化け鯨のいけにえになりかけたところを、勇者ペルセウスによって助け出されたお姫様として知られています。

　下の絵を見てください。表示されている９月１５日２２時以外の日付でも、９月１日２３時頃、１０月１日２１時頃にも同様な星空を見ることができます。アンドロメダ大星雲は淡いので、月明かりの影響が少ない日を選びましょう。

　アンドロメダ座を見つける場合はまず、ペガススの四辺形（秋の四辺形）を見つけるようにします。東の空の中ほどより少し上で、２等星が３つと３等星が１つの大きな４角形をつくっているのがわかります。周辺には明るい星があまりないので比較的探しやすいでしょう。

　ところで、上の絵でペガススの四辺形の一番左側の星は、実はアンドロメダ座の星なんですよ。ここまでわかればしめたもの。左下方向へ２つの２等星が等間隔に並んでいるのがスグにわかります。この３つ並んだ２等星がアンドロメダ座の骨格となります。アンドロメダ大星雲はこの３つの真ん中の星の左上方向にあって、絵ではちょうどアンドロメダの「ア」の部分の近くに、薄紫色の楕円形で描かれています。

アンドロメダ星雲の位置

　もう少し詳細な位置を確認しましょう。下の絵を見てください。先の３つの２等星の真ん中の星はアンドロメダ座のβ（ベータ）星と呼ばれています。β星からμ（ミュー）星、υ（ウプシロン）星とたどり、υ星の右方向にある雲のように見える天体がアンドロメダ大星雲です。

　下の絵では付近には楕円形が３つ描かれていますが、お供の２つの銀河も表示されているためで、アンドロメダ大星雲本体は真ん中の楕円になります。アンドロメダ大星雲はＭ３１（エム３１、またはメシエ３１）とも呼ばれています。これを覚えておけば、あなたもちょっとした天文マニア？？？　ちなみに、つるちゃんはいわゆる天文マニアではありません。単に天文シミュレーションが好きなだけです。

（本当はマニアやろ）
−−＞パソコン画面に星が表示されるのを見てニヤけてるだけですよ。ニヤニヤ、エヘッ、エヘッ。エヘヘ。。。
（そういうのをマニアって言うねん！）

アンドロメダ大星雲の見え方

肉眼の場合

　空が明るい場合は肉眼で見るのは難しいでしょう。空が暗い場所で肉眼で見ると、アンドロメダ大星雲はボーッとした小さな雲の切れ端のように見えます。空が十分に暗い場所では細長い楕円形をしているところまでハッキリとわかります。

双眼鏡の場合

　双眼鏡を使うと、アンドロメダ大星雲は肉眼で見たよりも楕円形がハッキリとわかって、迫力があります。ただし、渦巻きなどの構造は全然みえません。

天体望遠鏡の場合

　天体望遠鏡では双眼鏡の場合よりも巨大に見えます。天体望遠鏡でも天体写真で見られるような渦巻きなどの構造はよくわかりません。星雲の大きさが大きいうえに、天体望遠鏡の場合は倍率が高くなりがちですから、なるべく低倍率で視野を広くして見た方が面白みがあります。近くには、お供の銀河であるＭ３２とＭ１１０も同じ視野に見えます。
　

アンドロメダ大星雲を見るために

見える位置を事前に確認

　アンドロメダ大星雲に限った話ではありませんが、見える方角や高度はあなたが見る日時によって変わってきます。星を見るのに慣れていない方は、観測する前に位置を確認しておくことをお勧めします。下のリンクも参考にしてください。

リンク	リンクと同様の星空が見える日時
	８月１５日	９月１日	１０月１日	１０月１５日
９月１５日２０時　東の空	−	１９時	２１時	２２時
９月１５日２２時　東の空	２０時	２１時	２３時	０時
９月１６日　０時　天頂付近の空	２２時	２３時	１時	２時

空が暗い場所で

　田舎などの空が暗い場所で見るようにしてください。アンドロメダ大星雲はボーッと淡く広がった天体なので、光害の激しい都会の空の下で見るのはまず無理と思ってください。たとえ田舎の場合であっても、街灯や自動販売機の近くなど、人口の光の近くは避けるようにしましょう。

双眼鏡も準備

　アンドロメダ大星雲全体の明るさは４等級くらいです。といっても、ボーッと拡がった光を１箇所に集めた場合の話なので、部分的に見るともっと暗くなってしまいます。ですから、双眼鏡をお持ちの方はぜひとも双眼鏡をを準備しておきたいものです。ちょっと視力に自信がない方でも双眼鏡があれば安心。アンドロメダ大星雲の淡い光を確実に捉えることができます。

期待しすぎない

　キレイな天体写真を思い浮かべて見てみると、少しガッカリするかもしれません。というのは、写真の場合は光を長時間蓄積できるのに対して、肉眼で見る場合はその瞬間の光しか感じ取ることができないためです。それでもあなたが見ているアンドロメダ大星雲の光は２３０万年も前の光。何か宇宙の神秘を感じませんか。

その他の注意

　秋口とはいえ、郊外の気温は低くなる場合があります。また、夜露もつきますのでそれなりの服装ででかけるようにしましょう。