水星が東方最大離角　２００２年１月１２日

　水星は見つけにくい惑星として知られていますが、その水星が新年早々の１月１２日に東方最大離角となり、観望の好機となります。

日の入り後南西の空に注目

　東方最大離角をむかえるといっても、太陽から１９度ほどしか離れません。高度にすれば１５度ちょっとですからやはり薄明かりの中での観測となり、時間との勝負になります。太陽が沈んでから水星が沈むまでの時間は１２日の場合でも１時間３０分しかありません。しかも高度が低くなると大気の減光によって水星は暗くなってしまうので見つけるのは難しくなります。
　南西の空低くを丁寧に探すと水星がプチッと光っているのが見つかるかと思います。水星の明るさはマイナス０．６等とはいえ、薄明かりの中での話ですからあまり参考になりません。目に自身のない方は双眼鏡があった方が良いかもしれませんね。

１月１５日には細い月と並ぶ

　水星も何か目印があると見つけやすいのですが、１月１５日には最高の目印があります。月齢１．７の細い月が水星の近くにやってきます。これなら簡単にわかりますね。下の絵は日の入り後約４０分後の西の空の様子です。水星を見たことがない人は絵を参考にしてぜひとも水星を見つけてください。

※「つるぷら　ｆｏｒ　Ｊａｖａアプレット」の中にある「内惑星の位置」で水星の位置をつかんでおきましょう。