火星が接近中　２００３年６月

　６月、日付が変わって夜もすっかり更けた頃、南東の空を見ると赤く明るく輝く星が見つかります。これは火星ですが、今年は火星大接近の年です。しかも今年の大接近は、ビーシュという学者さんの計算によれば、実に５万７千年ぶりという、超大接近なのだそうです。８月２７日の超大接近に向けて、現在火星はじりじりと地球に接近中です。

　下の絵は６月２０日の地球と火星の位置関係です。地球と火星の距離はまだ少し離れていますが、反時計まわりに移動しながら両者の距離は次第に接近していきます。

　あわせて「将来の天文現象」の中にある「２００３年８月２７日火星大接近」も参照してください。

移動する火星

　星座を基準にすると、６月頃の火星は西から東へと移動しています。６月の前半まではやぎ座にいますが、６月の後半はみずがめ座へと移動していきます。そして大接近の頃（８月２７日）の前後には、火星は宙返りするような動きを見せます。

　明るさも次第に明るくなってきており、６月５日ではマイナス０．６等ですが、６月２０日にはマイナス１．０等、最接近の頃にはマイナス２．７等まで明るくなります。

火星の経路

　火星は赤い色をしている上に、明るさの方もマイナス等級まで明るくなってきていますから、簡単に見つけることができると思います。しかも、６月になると火星は０時頃に東の空から昇ってきますから、ちょっと夜更かしをすればＯＫです。

　６月５日１時の場合と、６月２０日０時の場合の星図を下に掲げておきますから、参考にしてほしいと思います。特に６月２０日は近くに月があるので、よい目印になるかと思います。ちょっと月の光が強すぎるかな？　いずれの場合も南東から東南東の空低くを探すようにしてください。付近では火星が一番明るい星だということも覚えておきましょう。

　火星を天体観測する場合、双眼鏡では歯が立ちませんで、やはり天体望遠鏡が必要となります。天体望遠鏡といっても火星の大きさは小さいので、観測する場合は高倍率にする必要があります。ミリで表した口径の２倍から２．５倍の倍率を目安にするとよいでしよう。　像が安定したときには、火星の表面模様や極冠を観測することができますよ。

２００３年６月５日　１時頃の火星の位置

２００３年６月２０日　０時頃の火星の位置