水星が東方最大離角　２００３年１２月９日

　水星はいつも太陽の近くに見えるので、なかなか見つけにくい天体のひとつですが、１２月９日には今年最後の東方最大離角となり、比較的みつけやすい位置にやってきます。といっても、日の入り時点での水星の高度は１５度もありませんので、条件は決して良いとはいえません。ただ、近くには夕空で次第に高度を上げてきている明るい金星がいますので、これを目印にするとよいでしょう。

　下の絵は、１２月９日の日の入り後から４０分が経過した頃の西空の様子です。水星の明るさは０等くらいですが、まわりがまだ明るい状態でしか見ることができない上に、水星の高度が低いので、肉眼で見るのは難しいかもしれません。双眼鏡をお持ちの方は双眼鏡の力を借りたほうが得策だと思います。今回の水星は真西ではなく、南西の空に見える点に注意しましょう。

１２月９日１７時３０分　水星の位置