金星が最大光輝　２００４年５月２日

　年初の頃の日の入り後、金星は南西の空に輝いていたのですが、その後少しずつ北側へと移動してきており、５月に入ると真西よりも北寄りの位置にまで移動してきました。金星といえば明るく輝く惑星として有名ですが、５月２日には最大光輝をむかえ、金星としても最高に明るく輝いて見えます。その明るさたるや、実にマイナス４．５等星。夜空で一番明るい星とされる１等星よりも１００倍以上も明るい光を放つことになります。金星の圧倒的な輝きを見ればそれもうなづけるというものでしょう。

　ちょうどこの頃、金星の近くには火星や土星も見えています。ふたご座をはじめとした冬のなごりの星座たちとともに、にぎやかな夜空を楽しんでみられてはいかがでしょうか。

最大光輝の頃の金星　２００４年５月２日２０時３０分

　その後金星は急速に高度を下げていき、６月に入ると太陽へ近づいてしまい、金星の天体観測はできなくなってしまいます。この前後は金星の形や大きさが急激に変化するので、天体望遠鏡で観測するとおもしろいと思いますよ。４月頃から観測を始めるとよいでしょう。詳しくは、金星を観測しようの特集ページをご覧ください。

日の入り時刻における金星の位置変化