天王星が衝　２００５年９月１日

天王星が衝

　土星よりも外側を回る太陽系第７番目の惑星は天王星ですが、内側を回る土星に比べると話題も少なく、注目度は低いと言わざるをえません。それというのも、天王星までの距離は土星より２倍も離れている上に、本体の直径は土星の４割ほどしかありません。したがって地球から見た明るさもぐっと暗くて、肉眼で見えるギリギリの明るさです。

　そんな天王星ですが、９月１日には衝となって年間を通して観測しやすい時期を迎えます。といってもその明るさは５．７等星しかありませんので、見つけるには双眼鏡が必要と思っておいた方がよいでしょう。また、視直径（見かけの大きさ）も３．７秒しかありません。土星が１０秒、木星だと２０秒以上もあることから比べると、天王星の小ささがおわかりいただけるでしょう。天体望遠鏡で見たとしても、表面の模様を確認するのはとても無理ですが、倍率を１００倍から１５０倍くらいにまで上げると、青緑色をした小さな円盤像に見えてきます。

先月に衝となった海王星

　天王星の更に外側を回る惑星は海王星ですが、こちらは天王星よりも更に５６％も離れています。本体の直径は天王星よりもわずか３％ほど小さいだけで、見かけの色も似ていますから、兄弟惑星とでも言いたくなります。

　海王星は先月の８月９日に衝となりましたが、今月もまだまだ良い条件で観測することができます。といっても、その明るさは７．８等星、視直径は２．３秒ですから、天王星よりもさらに暗くて小さな存在です。こちらも天体望遠鏡で１５０倍から２００倍くらいの倍率をかけると、青緑色をした小さな円盤像に見えてきます。
　

２００５年９月１日２１時　東京での東天のようす

天王星と海王星の位置

　今、天王星はみずがめ座に見えます。みずがめ座上部のみずがめ座のトレードマークである三ツ矢を見つけましょう。ここからλ（ラムダ）星をたどり、この星を目印にすると良いと思います。一方の海王星はやぎ座にありますが、こちらはθ（シータ）星とι（イオタ）星の中間付近にいます。下の星図を参考に、探してみてください。木星や土星を見たことがある人は多いですが、天王星や海王星を見たことのある人は少ないはず。がんばって見つけて自慢していただきたいと思います。天王星と海王星の探し方については、「探そう　目印／惑星／星雲・星団」の中にある天王星と海王星の見つけ方もあわせてご覧ください。

　これであなたも、天文マニアの仲間入り！？

天王星と海王星の位置

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男：　昨日、天王星と海王星を見つけたんだ。見たことのある人なんて、そんなにいないと思うよ。　（自慢しているつもり）
女：　ふ〜ん。　（それがどうしたの？）
男：　あのさあ、来週の土曜日にでもいっしょに見に行かない？
女：　あっ、ゴメン。ちょっと予定が・・・。　（マニアに付き合ってるほどヒマじゃないのよねぇ）

つる：　クッ、クッ、クッ。。。　（笑いをこらえてる）
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