土星が衝　２００６年１月２８日

土星が見やすい

　惑星といえば土星というほど土星は有名ですが、今、土星はかに座に見えます。そして、１月２８日には衝を迎え、年間を通して最も観測しやすい時期となります。
　下の絵は土星が衝となる日の太陽系のようすですが、太陽−地球−土星の順で一直線に並んでいますね。土星は太陽の反対側に見えることになりますので、土星は日没後に東の空から昇ってきて、真夜中に南中し、日の出とともに西の空へ沈むことになります。ですから、衝の頃は土星を一晩中観測できるというわけです。

１月２８日　太陽系のようす

　下の絵は２１時頃の土星の位置を示していますが、東の空の中ほどに０等星くらいの明るさで、明るく光って見えます。付近にはふたご座の１等星ポルックスと、しし座の１等星レグルスが見えますが、ポルックスの高度は６５度もありますので、土星よりもなかり上方です。一方、レグルスの方は高度が３０度あまりで、土星よりもだいぶ下の方に見えますので、見間違うことはないと思います。土星の色は鈍い黄色をしていますので、こちらも参考にしてください。

１月２８日２１時　　東京での土星の位置

　下の絵は１月２８日２１時頃の土星付近の様子を拡大したものですが、土星のすぐそばにはプレセペ星団が見えます。空の暗い場所からだと、土星のすぐそばに肉眼でも小さな雲のようなプレセペ星団を確認することができるのですが、よく見えない場合は双眼鏡を使うとよいでしょう。きっと、土星のすぐそばにプレセペ星団が接近しているようすを楽しむことができると思いますよ。また、天体望遠鏡の場合は、低倍率にすると、プレセペ星団の一部と土星が同一視野で観測することができ、こちらも大変興味深い眺めとなることでしょう。

１月２８日２１時　　土星とプレセペ星団