ミラが極大　２００７年２月中旬〜下旬

くじら座の変光星

　ミラといえば明るさを変える星、つまり変光星として有名な星ですね。ミラはくじら座にあって２等星から１０等星まで明るさが変化します。このため、人間の目で見えるようになったり見えなくなったりします。ファブリチウスという人が発見した４００年ほど前にはこのような星は他に見つかっておらず、大変驚かされました。そこで、この星はミラ（不思議）と名づけられたのです。

　ミラは３３２日の周期で変光すると言われていますが、周期も明るさのピークも必ずしも一定しているわけではありません。実際、今年のミラの極大日は、本によっては２月１４日と書かれていたり２月２８日と書かれていたりします。

　下の絵は２月２８日１９時頃に東京で見た場合、西から南西にかけての夜空です。ミラと書かれた文字の上側あたりに２〜３等星くらいの明るさで肉眼でも観測できると思います。参考までに書いておきますと、ミラの近くにあるくじら座の星は下のような明るさですので、明るさを比較してみてください。変光星の光度変化を追跡する。こんな天体観測も楽しいものです。

２月２８日の夕方、ミラが見える位置