火星がおうし座で西矩　２００７年９月１６日

真夜中に昇ってくる火星

　今年は２年２ヶ月ごとに繰り返される火星接近の年にあたり、１２月１９日の接近に向けて、火星は地球との距離を次第に縮めてきています。といっても今回はそれほど大きな接近というわけではなく、むしろ接近の中では小接近と言った方がよいくらいかもしれません。火星が超大接近と騒がれた２００３年は０．３７２７ＡＵまで接近しましたが、今回は０．５８９３ＡＵまでしか接近しません。

　そんな火星が９月１６日に西矩となり、いよいよ本格的に接近を開始します。西矩とは惑星が太陽から西側へ９０度離れることで、この頃の惑星は真夜中に東の空から昇ってきます。火星は今おうし座の中にいて、オレンジ色をした１等星アルデバランよりも赤い色をしており、０等級で光っています。
　

２００７年９月１６日０時頃　東の空から昇ってきた火星

火星の大きさの変化

　下の絵は、９月１６日以降の火星の大きさの変化を１０日間隔で表したものです。ある一定の大きさ以上に見える場合は表面の模様も描かれています。

　絵からわかるように、年末にかけて次第に火星の大きさが大きくなっていくことがわかります。しかし、その大きさの変化の割合はゆるやかで、最も大きくなる１２月２５日頃でも視半径は７．９秒で、それほど大きくなるわけではありません。それでも天体望遠鏡を使えば、火星表面の模様の変化を楽しむことができるでしょう。

火星の大きさの変化（９月１６日から１０日間隔）