水星が東方最大離角　２００８年１月２２日

夕方西空で見つけやすくなる水星

　太陽系で最も内側の軌道を公転しているのは水星でしたね。そのため水星はいつも太陽の近くに見えるので、なかなかお目にかかることができません。それだけに、水星を見つけるためには時期を選ぶ必要があります。つまり、水星が太陽から離れた頃を見計らって水星をさがすのです。年間を通してその最初のチャンスが、１月２２日にやってきます。この日、水星は太陽から東の方向へ最も離れる東方最大離角となり、観測しやすくなります。

　下の絵は東京で日の入り３０分後に見た西空です。実際には西空というよりは南西寄りの空に水星が見えます。水星の高度は１０度あまりですが、まだ薄明状態のため空は明るく、相当にみづらいでしょう。ここから時間が経つにつれて、空が暗くなるのと、水星の高度が低くなるのとの綱引きになります。ちょうど良い頃合いになると、薄明の空でポツッと光る水星を見つけることができます。自信のない方は双眼鏡を準備しておかれることをオススメします。下の絵を参考に、水星探しに挑戦してみてくださいね。

１月２２日　日の入り３０分後　水星の見える位置

日の入り時刻における水星の位置変化（形は５日間隔）