水星が西方最大離角　２００９年２月１４日

水星が夜明け前の東天で見やすくなる

　太陽から最も近い軌道を回る惑星は水星ですが、それゆえに太陽のまわりを速い速度でグルグルと回っていて、水星の観測条件が良くなる最大離角は年に６回も起こります。２００９年最初の東方最大離角は１月４日に起こりましたが、西方最大離角はバレンタインデーのこの日、２月１４日に起こります。

　太陽からの離角は２６度６分で今年２番目の大きさですが、高度の方はそれほど高くなるわけではありません。最大離角となる２月１４日の場合でも、日の出時刻の水星の高度は１３．７度しかありません（東京の場合）。

　下の絵は日の出から４０分前の南東の空のようすです。水星は０等級の明るさですが、高度は７度しかない上に空も白み始めているだけに、確認するには双眼鏡が欲しいところです。水星の高度が上がってくるのと、空が明るくなってくるのとの勝負になりますから、あらかじめ水星の位置をよく確認してから観測にのぞみましょう。

水星が見える位置
日の出から４０分前の南東の空。水星はごく低空に見える

日の出時刻における水星の位置
水星は最大離角の頃、南東の空に見える。日の入り時刻における水星の高度は最も高い２月上旬頃でも１５度前後。