金星と水星が接近　2011年5月8日

　夜明け前の東天には水星、金星、火星、木星の４つの惑星が、だんだん集まってきました。中でも水星と金星は、もともと５月初旬から接近した状態でした。しかも移動する方向が同じですから、接近した状態が長い期間持続します。そんな中でジワジワと間隔が詰まってきており、ついに５月８日に最接近となります。両者の間隔は１．４度強ですからまずまずの接近です。

　下の星図は東京から見た場合、日の出から３０分前の東天のようすです。非常に明るい金星が真東に見えますから、まずこれを見つけましょう。金星のすぐ右下に水星が見えるはずです。といっても明るさは０．５等。日の出から３０分前でまわりが明るくなっていることや、高度が５．６度しかないことを考えると、肉眼で見つけるのは骨が折れます。双眼鏡を使うのが賢明でしょう。水星は本日、５月８日に西方最大離角をむかえており、目いっぱい観測条件が良くなっていますので、がんばって天体観測しましょう。

　それから、金星の左下には－２．１等の木星も近づいてきましたので、いっしょに見ておかれると楽しいでしょう。さらに左下には火星もありますが、こちらは明るさが１．３等しかない上に、水星よりも低い位置ですから見つけるのは大変と思います。