海王星が衝　2011年8月23日

　海王星は現在の太陽系最果ての惑星とされています。太陽からの距離は３０天文単位で、地球と太陽との平均距離の３０倍もあります。そんな海王星が８月２３日に衝を迎えて、ほんのちょっぴりですが観測しやすくなります。といっても明るさは７．８等しかありませんので、見るだけでも双眼鏡が必要になります。天体望遠鏡で観測される際は、独特の青緑色をしている点に注意してください。また高倍率にすると、海王星はごく小さな面積を持った天体であることがわかります。下に詳細な星図も載せておきましたので、探される際の参考にしてください。
　

みずがめ座に見える海王星



海王星の位置　拡大図



海王星の詳細位置と移動経路

　ところで海王星は１８４６年９月２３日に発見されました。海王星の公転周期は１６５．２２６９年ですから、今年の年末になると、海王星が発見されてから公転軌道をグルリと１周することになります（※）。このことからも、海王星は遠い天体であることがよくわかります。

※理科年表では対恒星公転周期は１６４．７７４太陽年となっています。これによると海王星が発見された当時の赤経が同じになるのは、７月１３日６時５７分となるそうです。

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