水星が東方最大離角　2012年3月5日

　水星は太陽系で最も内側の軌道を回る惑星です。このため太陽からなかなか離れてくれませんが、３月５日は太陽から東側へ最も離れる東方最大離角となります。水星の最大離角は年に６回起こりますが、今回は２０１２年で３番目に条件が良いものです。といっても２０１２年の場合、上位の３回は条件的にそれほど差がありませんから、「年間を通して最も条件が良くなる」と表現してもよいくらいのものです。

　下の星図は３月５日、東京で日の入りから４０分が経過した西空です。水星は０等級ですが、高度は１０度を切っている上に薄明中ですから、かなり見づらいでしょう。双眼鏡を活用しながら金星から大きく下側、やや右よりを探してみてください。見慣れてくると肉眼でもポチッと光る姿を確認することができます。

日の入りから４０分後、西空の様子

　今度は天体望遠鏡を向けてみましょう。この頃の水星は半月形に見えます。といっても高度が低いために気流が悪いことが多いですから、半月形の姿を確認するのは難しいかもしれません。気流の落ち着いた日があれば挑戦してみてください。

水星の形

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