皆既日食と金環日食の両方が起こる理由

　太陽と月までの距離と大きさを比較してみましょう。太陽の半径は６９万６千Ｋｍと大きなものです。また、地球から太陽までの距離は平均で１億４９５９万７８７０Ｋｍもあります。太陽は非常に大きいのですが、非常に遠いところにあります。一方、月の半径は１７３８．０９２Ｋｍで、地球から月までの平均距離は３８万４４０１Ｋｍです。ここで、ちょっと割り算をしてみましょう。

（太陽の半径）　÷　（月の半径）　＝　４００．４４
（太陽までの距離）　÷（月までの距離）　＝　３８９．１７

　ふたつの数値を比べてみると、近い値になっています。太陽はすごく大きいけれどもずっと遠い所にあります。一方、月は太陽よりも小さいけれど、近いところにあります。この微妙な関係によって、太陽と月は見かけ上、ほぼ同じくらいの大きさに見えるのです。

（太陽の平均視半径）　＝　１５分５９秒．６３
（月の平均視半径）　　　＝　１５分３２秒．５８
注：　１分＝１度／６０、　１秒＝１分／６０

　これだけを見ると、太陽の方が月よりも少しだけ大きいので、金環日食しか起こらないように思えます。しかし、地球から太陽までの距離と、地球から月までの距離はたえず変化しています。このため、太陽は大きく見えたり小さく見えたりしますし、月も同じように大きく見えたり小さく見えたりします。これによって、月が太陽を全部隠す皆既日食になったり、月が太陽を隠しきれない金環日食になったりするのです。

　ここからは余談になりますが、地球と月の距離は年々わずかずつですが遠ざかっています。ということは、月の大きさは少しずつ小さくなっていることになり、遠い将来には皆既日食が起こらなくなってしまうかもしれません。