はくちょう座κ流星群

　華やかなペルセウス座流星群の極大を過ぎ、まもなくしてから、はくちょう座κ流星群（κはカッパと読みます）が極大を迎えます。しかし出現数は１時間あたりに最大でも３個程度しかなく、寂しい小さな流星群です。はくちょう座κ流星群は単に、はくちょう座流星群とよばれることがあります。

2018年は8月18日の夜が見ごろ

　２０１８年のはくちょう座κ流星群は８月１８日の夜が見ごろです。今年は１８日２３時の月齢が７．２で、この日が上弦です。東京の月の入りは２２時５７分ですから、これ以降が見ごろとなります。
　
　極大時刻は１８日の１５時ごろで日中にあたりますから、あまり良くありません。しかし、もともと出現数が少ないですし、極大が８月上旬になる年もあるような、いい加減な流星群です。極大時刻を気にしてもあまり意味がありません。
　
　下の星図は東京で月が沈んだばかり、２３時ごろのようすです。流星が飛び出す方向にあたる輻射点（放射点）が高い位置にありますから、より多くの出現が期待できます。でも、はくちょう座κ流星群は小さな流星群。最良の条件下でも1時間あたりに最大で５個に届くかどうかといったところです。流星の出現数には期待しない方がよいでしょう。
　
　はくちょう座κ流星群は、ゆっくりと流れて末端で爆発するのが特徴です。一度見るととても印象に残りますので、がんばってご覧になってください。

はくちょう座κ流星群の出現イメージ

はくちょう座κ流星群とは

　はくちょう座κ（カッパ）流星群は、はくちょう座κ星付近から流星が飛び出すように見えることから、このようによばれます。流星が飛び出す輻射点（放射点）は、りゅう座との境界付近です。このため、以前はりゅう座流星群とよばれていたこともありました。なるほど、はくちょう座κ星は白鳥が広げた羽の先端部分に位置しており、すぐ近くに竜の頭が見えます。

活動期間

　活動期間は８月８日から８月２５日です。最も流星が多く流れる極大日は、例年８月１８日頃です。ペルセウス座流星群の活動期間と重なっており、同流星群の極大を迎えた後に、はくちょう座κ流星群が極大となります。

見える方向と時間

　はくちょう座は夏を代表する星座の一つです。それだけに時期的にはピッタリで、輻射点が夕方から夜明け前まで一晩中見えています。ですからほとんど一晩中、流星観測することができます。
　
　東京の場合ですと、極大日に輻射点（放射点）が南中するのは22時頃ですから、この前後がベストな時間帯です。といっても月明かりのない時間帯を選ぶことが大切で、そちらを優先すべきでしょう。もともと出現数が少なく極大がはっきりしない流星群ですから、極大時刻はそれほど意識する必要がありません。
　
　輻射点が南中する頃は輻射点の高度が60度を超えていますから、全天にわたって流星が流れます。特にどちらの方向が良いということはありませんので、全天をまんべんなく見渡すのがベストです。しかし夜明けが近づくにつれて、はくちょう座が西へ傾いていきます。それとともに輻射点の高度も下がってきて、観測条件が悪くなります。
　

見え方

　はくちょう座κ流星群に属する流星は、地球へ飛び込む速さは秒速25Kmくらいです。ずいぶん速いように思いますが、流星としては遅い方で、ゆっくりと流れます。また、末端で増光して爆発する特性を持っており、特徴ある流星群といえます。

流星の数

　流星の出現数は１時間あたりに最大で３個から５個程度しか見られません。根気良く観測しましょう。