母彗星(ぼすいせい)

多くの流星群は彗星に関係があると言われています。彗星は太陽の近くへ回帰するたびに、大量の塵を撒き散らします。そこを地球が通り抜けると多くの流星が観測できます。このように流星群には源となる母彗星があると考えられています。

母彗星が何度も回帰している場合には、彗星の軌道上にまんべんなく塵が分布しているので、毎年安定した活動を見せてくれます。逆に母彗星が若くて、あまり回帰していない場合には、彗星が通った付近にしか塵がありません。このような場合には彗星が回帰した直後の年しか流星群は活動しません。このような例としては、ジャコビニ・ジンナー彗星を母彗星とするジャコビニ流星群があります。しし座流星群の流星雨も同じ原因により、母彗星のテンペル・タットル彗星が地球に近づいた前後にしか起こりません。


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