東方最大離角(とうほうさいだいりかく)

地球から見た内惑星は、太陽から一定の角度以上離れることなく、星座間を移動しています。この中で最も太陽から離れた位置に見える場合、この惑星は最大離角にあるといいます。特に、惑星が太陽の東側に位置する場合は東方最大離角と呼び、西方最大離角と区別しています。
 外惑星については最大離角となるのは衝の時しかないので、最大離角という言い方はしません。

東方最大離角の場合、惑星は夕方の西の空に見えます。太陽との離角は日本付近の緯度では水星の場合で20数度、金星の場合で40数度くらいです。これは日の入時の水星や金星の高度のことを言っているのではない点に注意してください。仮に日の入時に水星が太陽の真横方向(地平線と平行な方向)に20数度離れていても、日の入時の水星の高度は0度です。ですから実際の高度は水星の場合は15度、金星の場合は40度超くらいが関の山といったところでしょうか。

東方最大離角の頃の惑星を天体望遠鏡で観測すると、西側が光った半月形を見ることができます。たとえ天体望遠鏡がなくても、水星は0等星、金星はマイナス4等星とかなり明るくなります。まだ水星や金星を見たことかない人は、朝早起きしなくてもよい東方最大離角の頃をねらってチャレンジしてみてはいかがでしょうか。

「つるちゃんのプラネタリウム for Javaアプレット」の中にある内惑星の位置で見やすくなる時期を調べてみましょう。


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