マックホルツ彗星が北極星に近づく　２００５年３月９日

北極星と天の北極に近づくマックホルツ彗星

　昨年の後半以降から北上を続けているマックホルツ彗星ですが、３月上旬になると、ついに天の北極近くまで北上してきます。つまり、彗星は地球自転軸を北側に延長した方向近くにあることになります。比較的明るい彗星がここまで北上してくるのはそんなに多くないと思います。

　下の絵をご覧ください。東京における３月９日２１時頃の北天のようすです。マックホルツ彗星は北極星へ角度にして５度弱まで接近しています。しかしこの日の彗星の明るさは６等前後と推定されますので、両者の接近を楽しむには双眼鏡が必要でしょう。双眼鏡があれば少し郊外へ出かけるだけでも彗星は十分に見える明るさですし、７倍くらいの双眼鏡ですと、北極星と同一視野に見ることができます。

　彗星は地球から距離が離れてきたため動きが遅いので、前後数日間は同じような状態が続きます。その後彗星は３月１１日に天の北極へ最接近した後、次第に北斗七星の方へと移動していきます。

２００５年３月９日２１時　マックホルツ彗星