ＺＴＦ彗星（ズィーティーエフすいせい）を見つけよう

　ここでは実際にＺＴＦ彗星が夜空のどの位置に見えるかを解説します。市街地からだと肉眼で見つけるのはまず無理ですから、双眼鏡を用意されることをおすすめします。ＺＴＦ彗星が日々移動する中で、こぐま座β星、カペラ、火星、アルデバランと明るい星に相次いで接近します。見つける絶好のチャンスですから、逃さないようにしましょう。
　
　ＺＴＦ彗星は1月30日ごろ、天の北極へ10度を切るところまで近づきます。このため東京では1月下旬から2月上旬まで、一日中沈まない周極星となります。通常の彗星は夕方の西空か明け方の東空に見えますが、ＺＴＦ彗星は深夜に北の方向を中心に見えます。
　
　星図で紹介する21時ごろに観測することを考えた場合、残念なことに月の条件が良くありません。1月29日が上弦、2月6日が満月、2月14日が下弦ですから参考にしてください。

1月22日

　東京でＺＴＦ彗星が周極星になるのも間近です。周極星になると一日中沈みませんから、夜間なら時間帯を問わず見ることができるようになります。しかし、高度がある程度ないと見つけるのが難しいですから、星図の時刻は23時としました。
　
　りゅう座のι星（3.3等）から3度ほどの位置にありますので、ここから探すのがよいでしょう。もしわからなければ、こぐま座β星コカブ（2.1等）から探しますが、だいぶ離れているので難しいかもしれせん。明るさが増してきて、この日は5.7等と肉眼彗星になっています。

1月22日　23時

1月27日　こぐま座β星に接近

　今日のＺＴＦ彗星は、こぐま座β星（コカブ、2.1等）に近づいています。双眼鏡なら同一視野に入りますので、見つけるのに絶好の機会です。明るさは5.2等まで明るくなりました。

1月27日　22時

2月1日から2日　地球との最接近

　ＺＴＦ彗星は2月2日の未明に地球へ最接近します。これにあわせて最も明るくなり、予報では4.9等です。少し街明かりがある程度なら、双眼鏡でも十分見つけられます。
　
　残念なことに、近くに目印となる星がありません。21時に見る場合は北極星の真上方向へ「えいっ」と双眼鏡を振り向けるしかありません。といっても17度以上も離れていますから、かなり当てずっぽうになります。付近に明るい星雲状の天体はありませんので、ぼんやりした天体が視野に入れば、まず間違いなくＺＴＦ彗星でしょう。尾が見える場合は細長く楕円形に見えますので、形にも注目してください。
　
　それからこれも残念な話ですが、21時ごろだと月齢10.6の大きな月があります。東京での月没は2日の4時17分ですから、この後なら暗夜で観測できます。薄明終了が5時13分にせまっていますが、それまでの時間帯を有効に活用するのも一つの手です。4時半ごろならＺＴＦ彗星の位置は、北極星の左下へ19度ほどです。

2月1日　21時

2月2日　4時30分

2月5日と6日　カペラに接近

　2月5日と6日は、最もＺＴＦ彗星が見つけやすい日の一つです。それというのも0等星のカペラに近づくからです。21時に見た場合、両日とも3度から4度の間隔です。7倍くらいの双眼鏡なら楽に同一視野に収まりますので、簡単に見つけられるでしょう。難点を言えば、高度が70度を超えますので、長く見ていると首が痛くなることでしょうか。あと、6日は満月です・・・。ＺＴＦ彗星の明るさは5日だと5.2等、6日だと5.3等と暗くなり始めました。

2月5日　21時

2月11日　火星に大接近

　2月11日のＺＴＦ彗星は火星に1度あまりまで近づいて、大接近となります。火星（0.0等）のすぐ左にありますので探す苦労はありません。前日も翌日も3度ほどの間隔で、こちらも接近状態です。今日の彗星の明るさは6.0等ですから、肉眼彗星はこの辺りで終了です。

2月11日　21時

2月14日と15日　アルデバランに接近

　2月14日と15日は、おうし座の１等星アルデバランに接近します。間隔は両日とも1度台と、かなり接近します。例によって双眼鏡なら同一視野におさまりますので、位置関係さえ把握しておけば探す苦労はほとんどありません。ただ、ＺＴＦ彗星の明るさが6.5等ないし6.6等と、だいぶ暗くなってしまいます。

2月14日　21時