Ｍ９７　　おおぐま座の惑星状星雲（ふくろう星雲）

位置・特徴

　おおぐま座の北斗七星のβ星からγ星の方向へ視野を２度強ほどずらすと、ふくろう星雲の異名を持つ有名なＭ９７があります。近くには銀河（小宇宙）のＭ１０８もあります。星雲の中に２箇所の暗い部分があって、ふくろうの顔にそっくりなことから、ロス卿が「ふくろう星雲」と名づけました。

双眼鏡での見え方

　小さく暗いので、双眼鏡では歯が立ちません。

天体望遠鏡での見え方

　空の状態が悪いと見つけるのは困難です。逆に空の状態が良いと、星雲の明るさのわりには見つけやすい天体です。大きさが小さいので低倍率では恒星がにじんだように見えます。倍率を高くするとふくろうの目に相当する２つの暗部が見えてきます。しかし、小口径ではここまではとても無理で、星雲の中に濃淡があるところまでわかれば上々です。
　近くに１０等級のＭ１０８という小宇宙が見えますが、こちらは細長い形をしているので見間違うことはありません。データ上はＭ１０８の方がＭ９７よりも明るいのですが、見た感じはＭ９７のほうが明るく見えます。