水星が西方最大離角、月と木星が並ぶ　２００８年３月３日

水星が西方最大離角だが、イマイチな観測条件

　水星は太陽から最も離れる最大離角が年間を通して計６回あります。３月３日ひな祭りの日に、水星は太陽から西の方向へ最も離れる西方最大離角となります。離角は２７度９分で、今年６回ある最大離角のうちで最大となります。だったら観測条件も一番良くなるのかというとそうではなく、下の絵のように日の出時刻における水星の高度は東京で１３度ほどしかありません。

日の出時刻における水星の位置変化

　下の絵は日の出３０分前における水星の位置です。日の出３０分前ですから、空はかなり明るくなっています。しかも水星の高度は１０度を切っていますから、水星の明るさが０．１等あるとはいえ、相当に見づらいと思います。近くには明るい金星がありますから、金星を頼りに双眼鏡を使って水星を探してみましょう。

２００８年３月３日　日の出３０分前　水星の位置

月と木星が接近

　水星が西方最大離角となる３月３日、夜明け前の東天で月と木星が並びます。最も接近するのは東京の場合１４時５分で、この時でも月と木星の間隔は４度弱離れています。ですから接近というほどのものではなく、並ぶといった程度です。木星は−２．１等と明るいので、月齢２４．７の三日月のような月との接近は見ばえがします。

　上の絵は日の出３０分前のものですから、観測される際はもう少し早い目の時間から見始めるようにしましょう。