木星と天王星が大接近　2010年6月8日

木星と天王星の間隔が０．５度を切る

　木星は２０１０年３月１日に合となりました。それから３ヶ月がたって、夜明け前の東天に顔を見せるようになってきました。下の星図は東京で空が白み始める直前頃、東の空のようすです。木星は２０度くらいの高度で明るく光って見えます。そんな木星は６月８日に天王星へ０．５度を切るような至近距離まで接近します。天王星はもとより、木星の公転周期が比較的長いため、両者の接近はなかなか起こりません。前回接近したのは１９９７年２月１６日のことで、０．２度まで接近して以来の天文現象となります。

　木星と天王星の位置関係がわかりづらいので、拡大した星図を用意しました（下側の星図）。こちらは方位・高度基準ではなく、赤経・赤緯基準ですので注意してください。星図を見ると天王星は木星の北側にあることがわかります。木星はマイナス２等級以上の明るさがありますから、非常に明るくて肉眼でも簡単に見つけることができます。しかし、一方の天王星は６等級の明るさしかありません。これは肉眼でかろうじて確認できるギリギリの明るさですが、明るい都会の夜空ではもちろんのこと、都会から少し離れた郊外でも難しいでしょう。

　しかし双眼鏡を使うと、天王星は比較的簡単に探すことができます。特に今回はすぐ近くに木星が見えますから、天王星を探すのは容易です。ぜひこの機会に双眼鏡を使って、天王星を探し当ててください。

夜明け前、木星が見える位置



木星と天王星の位置関係　拡大図

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