ダイヤモンドリングは皆既日食の始まりと終わりに見られます。肉眼で見た月は円形に見えますが、その表面はデコボコしていて、山もあれば谷もあります。このため太陽が月によってほとんど隠された状態であっても、谷間からわずかに太陽の光が漏れてしまいます。この時、黒い太陽の一部だけがダイヤモンドのように光り輝いて見えるため、ダイヤモンドリングとよばれています。
ダイヤモンドリングの光り方は日食のたびに毎回異なります。また、皆既の始まりと終わりでも異なりますし、観測地点が違えば見え方も違ってきます。時には2点のダイヤモンドリングが見えたり、光点が列をなすベイリービーズが観測されることもあります。これは、月のどの谷間から光が漏れるかが異なることや、太陽に対する月の動き方が毎回違うためです。
皆既日食となる直前は、私たちの目はまだ暗闇に慣れていません。このためダイヤモンドリングは、それほどまぶしく感じられません。しかし皆既日食が終わる頃になると暗闇に目が慣れているため、ダイヤモンドリングがまぶしく感じられます。それとともに皆既日食が終わることを実感させられて、とても切ない気持ちになります。