天頂プリズム、天頂ミラーとは何ですか

　天体望遠鏡によく付属する付属品に天頂プリズムがあります。天頂プリズムは天頂ミラーとも呼ばれ、天頂（頭の真上）付近を天体観測する時に使用します。屈折式の場合は鏡筒の長さが長いこともあって、望遠鏡を天頂付近へ向けると接眼部が低い位置にきます。この位置から接眼レンズをのぞこうとすると、非常につらい体制になって観測するのが難しくなります。このような時に天頂プリズムを使用します。

　天頂プリズムの中にはプリズムが入っていて、入ってきた光を直角に曲げることができます。つまりこれを使うと、苦しい姿勢で真下からのぞかなければならない光を、横からのぞくことができるようになり、天体観測では重宝します。ただし、天頂プリズムは反射式望遠鏡や一部のカタディオプトリック式望遠鏡では使用できませんので注意してください。