星は動く！星は動く！天体観測でまず必要なのが、星が見える位置を調べることです。そのためには星がどのように動くのかを理解しておく必要があります。夜空を見上げると、さまざまな星が輝いていますね。しかし、いつ見ても同じ星が同じ位置に輝いて見えるわけではありません。季節ごとに見える星座が変わりますし、たとえ同じ日付であっても時刻が変わると、同じ位置に別の星が見えるのです。つまり、あなたが見る星は、たえず動いているということになります。天体観測を行うためには、いつ観測するのかを決定したうえで、星がどの位置に見えるかを調べておくことが重要なのです。
時刻によって見える星は違う地球が２４時間の周期で自転していることはご存知でしょう。地球の自転によって、星は１日かけて空をグルリと一周します。北極星は偶然地球の自転軸を延長した方向に見えますが、このため北半球で見る全ての星は、北極星を中心に円を描くように動いていきます。ここではもう少し星の動きを詳しく見てみましょう。
北の空での星の動き
北の空では全ての星が北極星を中心に、反時計回りに円を描くように動きます。厳密にいうと北極星は、地球の自転軸方向から少しだけずれています。ですからこの分だけ、北極星もごく小さな円を描くような動きをします。
地球は２４時間で１回自転をしますから、星は１日に３６０度動きます（※厳密には異なります）。これを１時間に換算すると、１５度動くになります。例えばある星の位置を確認し、その後１時間たってから同じ星の位置を観察すると、１５度移動していることになります。下の星図では、１２月１日２１時から２２時にかけての１時間、１０分間隔で星が動いていくようすを示しています。
北の空で星が動くようす
今度は東の空での星の動きを見てみましょう。下星図は１２月１日２１時から１時間にわたる星の位置変化を１０分ごとにプロットしたものです。日本付近の緯度の場合、東の空では星は左下から右上へ移動していきます。天上めがけてかけ上がっていくような感じですね。ちょうど真東の地平線付近で星が移動する方向は次の計算式で計算することができます。
（星が移動する方向と地平線がなす角度） ＝ （９０度） − （観測地の緯度）
つまり、緯度が３５度の京都では、５５度の角度で星が昇ってくることになります。また、緯度が０度の赤道直下では地平線に対して垂直に昇ってきますし、緯度が９０度の北極では星は地平線に対して水平に移動します。
東の空で星が動くようす
次は南の空です。南の空での星の動きは大きな円弧を描きます。星は左から右へとゆっくり移動していきます。真南よりも東側（左側）にある時は右方向へ移動しながら少しずつ高度が高くなっていきます。そして真南へやってきて南中した時、高度が最も高くなります。その後も星は右側へ移動を続け、真南よりも西側（右側）へやってくると、今度は高度が少しずつ低くなっていきます。
南の空で星が動くようす
最後は西の空です。西の空では星は左上から右下へ動いていきます。地平線をめがけて星が滑り落ちていくような感じがします。地平線へ落ち込んでいく角度は、東の空で説明したのと同じ角度になります。
西の空で星が動くようす
季節によって見える星は違う南の空を眺めた場合、夏にはさそり座が見えますが、冬になるとオリオン座が見えます。同じように北東の空では、春に北斗七星が見えやすくなりますが、秋にはカシオペア座が見やすくなります。このように、季節によって見える星が違っていることがわかります。
地球は太陽のまわりを１年かけて一周することはご存知ですね。これが原因で、星座は１年をかけて全天をグルリと一周します。１年は３６５日ですが、この間に３６０度動くわけですから、１日あたりに星が動く角度は約１度です。星は１ヶ月に３０度動くと覚えておきましょう。
それでは、下の２つの星図をご覧ください。どちらも２１時の星図ですが、上の方は３月１日で、下の方は半年後の９月１日です。３月１日は北東の空に北斗七星が見えますが、９月１日はカシオペア座が見えています。このように、季節が違うと同じ時刻に同じ方角を見ても、違う星が見えることがわかります。
北東の空 3月1日21時
北東の空 9月1日21時
先に書いたように同じ時刻に観測した場合、星は１日に１度ずつ動いていきます。下の絵は１月３０日から３月１日までの３０日間にわたり、３日間隔で星の位置を描いたものです。北斗七星は下から上へ動いていきます。しかも、左に見える北極星を中心に動いていますね。このことは、時刻が経過した時と同じ星の動き方です。
星は１日に１度ずつ動きますが、一方、１時間に１５度ずつ動きます。ですから一日たつと、星は１５分の１時間、つまり４分ずつ速い時間に同じ位置に見えるのです。例えば３月１日に、ある星が２１時に見える位置は、翌日だと同じ位置に２０時５６分に見えることになります。ちょっと難しいかもしれませんが、覚えておくと役立つことが多いでしょう。
30日間で星が移動するようす（3日間隔）
日時と方向を決めて観測しようこのように天体観測をする場合、日付と時刻を決めることが重要であることがおわかりいただけたと思います。日付と時刻が決まって、はじめて星座や星がどの位置に見えるかを正確に言い表すことができるのですね。星の動き方、おわかりいただけたでしょうか？
