ペルセウス座流星群が極大　2012年8月13日未明

　２０１２年のペルセウス座流星群は、極大が８月１２日２１時頃と予想されています。流星が飛び出してくるように見える輻射点（または放射点）のあるペルセウス座は、この時間帯は地平線から顔を出して間もない頃です。したがって、見ることのできる流星の数は限られてしまうでしょう。しかしそれでも日付が変わる１３日夜半過ぎから未明にかけて、ペルセウス座の位置がグッと高くなってくることから、それにつれて流星の出現数もグッと増えてくるでしょう。

　流星観測では極大時刻も大事ですが、もう一つ気になるのが月明かりの条件です。月明かりが大きいと月の光に邪魔をされて、観測することのできる流星の数が少なくなってしまうからです。２０１２年８月１３日未明の場合、東京の場合だと月が０時３５分に昇ってきます。しかしながら月齢が24.5ということで、下弦から３日過ぎており、半月よりも細くなっています。流星観測者にとって影響はありますが、致命的というほどのものではありません。

　以上のことから考えて、２０１２年のペルセウス座流星群は、まずまずの条件といえるのではないでしょうか。１時間あたりの出現数は最大で４０個から６０個程度ではないかと思われます。といってもこれは暗い夜空でベテランの人が確認できる数です。都会で背景の夜空が明るかったり、視界を妨げる遮蔽物があると、それだけ出現数は減ってしまいます。ですから、見通しが良くて人工の光が少ない場所を、前もって探しておくようにしましょう。

　またペルセウス座流星群は、活動期間が長いことで知られています。活動が始まるのは７月２０日頃で、以降少しずつ出現が増えていきます。そして活動が終わるのは８月２０日頃です。活動期間中は高原状に出現数の多い期間が続くのが特徴です。極大日の翌日、さらにその翌日と、月の条件がどんどん良くなっていきます。もちろん極大日のようにはいきませんが、引き続き１４日以降も観測しても結構楽しめるでしょう。

2012年、北東方向の流星出現イメージ