火星が見ごろ　2010年2月

地球へ接近後の火星

　火星は１月２８日に地球へ接近しました。これからの火星は日を追うごとに早い時間から観測することができるようになります。下の絵は２月１０日２０時の場合ですが、火星は真東方向にあって、空の中ほどあたりに見えます。光度は−１等級ですから１等星と比べて２ランクも明るくて、しかも赤く光るので、すぐ目にとまることでしょう。

　今回の接近はいわゆる小接近で、視直径は最大でも１４．１秒にしかなりません。世紀の大接近と騒がれた２００３年の２５．１秒と比べると６割にも満たない大きさです。一般に火星をアマチュアの天体望遠鏡でどうにか観測できるのは、視直径が１０秒以上といわれています。今回の接近で視直径が１０秒を維持するのは３月２２日までですから、２月の間はまだ、火星を天体観測できる好機が続いているといえます。

　２１時に時間を固定した場合、２月の前半は火星の表面模様が淡い側が地球を向いています。表面模様をハッキリと確認するためには、濃い模様が地球側を向いている時間帯に観測したほうが良いでしょう。例えば最も濃い模様のひとつとされる大シュルティスは、２月３日をはさんだ前後２日間なら４時頃に火星中央付近へやってきます。２１時に観測したい場合は、２月末から３月初旬まで待たなければなりません。

　その他、小型の天体望遠鏡で天体観測できる対象として、極冠があげられます。極冠は火星の極地方に見られるドライアイスのようものですが、これが白く輝いて見えるのです。現在は火星の北半球が地球を向いていますので、白く見えているのは北極冠です。気流が落ち着いた日をねらって、高倍率で観測しましょう。

火星が見える位置　２月１０日２０時頃　東の空



２１時を基準にした火星の模様

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