マックホルツ彗星が周極星　２００５年１月下旬以降

北上を続けるマックホルツ彗星

　マックホルツ彗星は昨年後半からオリオン座の足元に位置するうさぎ座付近より北上を開始し、１月上旬に地球へ最も近づいた後もどんどんと北上を続けています。そして、東京付近ぐらいの緯度の観測地では、１月下旬になると周極星となりますので、２月は一晩中マックホルツ彗星を観測することができるようになります。

　下の絵をご覧ください。東京における２月１日２１時頃の北天のようすです。マックホルツ彗星は時間の経過とともに紫色の線に沿って北極星（ポラリス）付近を中心とした円を描くように日周運動をしますが、最も下側へきた時にもマックホルツ彗星は地平線へ沈まないことがわかりますね。

２００５年２月１日２１時　マックホルツ彗星

　２月の下旬頃になると、マックホルツ彗星はさらに北上して、天の北極へと近づいてきます。そして３月１１日に天の北極へ５度近くまで接近し、その後は次第に天の北極から離れていきます。この頃なら一晩中マックホルツ彗星の天体観測をすることができます。

２００５年２月２８日２１時　マックホルツ彗星

　ただ、マックホルツ彗星の明るさは２月上旬で４等台後半、２月の後半ですと６等くらいにまで光度が落ちていきますので、周極星となったマックホルツ彗星を肉眼で観測するのは難しいかもしれません。

マックホルツ彗星の光度変化