分裂した彗星

　シュワスマン・ワハマン第３彗星は公転周期が５．３６年の周期彗星です。ドイツで最初に発見されたのは１９３０年のことですが、しばらくの間行方不明になっていました。そして、約５０年後の１９７９年に再発見されました。

　前々回の接近となった１９９５年９月には、彗星の核が分裂するという事態が起こりました。彗星は４つの核に分裂して、Ａ核、Ｂ核、Ｃ核、Ｄ核と名づけられましたが（後にＥ核も発見）、このうちＣ核が本体です。本体は分裂前から６等以上も増光して皆を驚かせました。

　前回２００１年の接近の際には、５つの核のうち３つの核が生き残っていることが確認されました。今回の回帰でも生き残った３つの核が観測できるでしょう。しかも今回は前回の接近とは比べ物にならないほど彗星が地球へ大接近しますので、明るく見えるのではないかと期待されています。