土星と木星が見ごろ　２００５年２月

土星が見ごろ

　先月の１月１４日に土星が衝を迎えて観測条件が最も良くなりましたが、今月も引き続き好条件で土星を観測することができます。衝の頃だと真夜中の０時頃に南中するので、高度が高い良い条件で観測するは時間的に大変ですが、２月に入ると土星の南中時刻は次第に早くなってきます。土星や木星などの動きの遅い惑星の場合ですと、南中時刻は半月で１時間早まると覚えておきましょう。

　下の絵は２月１５日０時頃の全天のようすですが、土星はすでに西の空へ少し傾いていますね。ふたご座のカストルとポルックス（双子の兄弟星）の近くで０等級で輝いていますので、すぐにわかるかと思います。今年の場合は土星を加えると「ふたご」と言うよりは三つ子と言った方がいいかもしれません。

　今年の土星の環は最も開いた状態から少しずつ閉じ始める段階です。それでもまだ天体望遠鏡で土星の環を観測するには都合のいい時期だといえます。今年以降は次第に環が閉じてきて、２００９年の８月から９月頃には土星の環を真横から見る格好になり、土星の環を観測することができなくなってしまいます。カッコイイ土星の環を見るのにも、年を考える必要があるのですね。

２００５年２月１５日０時　土星と木星が見える

木星が見ごろ

　一方、惑星の王様ともいえる木星は４月４日の衝に向けて徐々に観測条件が良くなってきます。上の絵の２月１５日の場合ですと、０時頃には南東の空で見え始めてきます。普通の天体ならば、おとめ座の１等星スピカの近くといった具合に、明るい星を目印にしながら目的の天体を探すのでしょうが、木星の場合は非常に明るいので、見る方角さえ間違わなければ探す手間はほとんどありません。

　木星を天体望遠鏡で見ると、縞模様や大赤斑、それにガリレオ衛星の動きなど見どころがいっぱいで、観測していて飽きない天体のひとつです。

　それにしても、土星と木星を同時に好条件で見ることができるなんて、ちょっとぜいたくかもしれませんね。

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男：　西の空には土星、東の空には木星が見えるよ。
女：　わぁ〜、素敵。でもこの時期は寒すぎるぅ〜。
男：　僕は、君がいるから寒くなんかないよ。
女：　なんて素敵な人。
男：　ハッ、ハ〜クション。やっぱり寒い・・・。
女：　もう！！

つる：　カッコつけとるからや。ケッ、ケッ、ケッ。
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