水星が西方最大離角　２００８年１０月２２日

明け方東天に見える水星

　水星は太陽の近くを回っているため公転周期が短く、１年の間に何度も太陽に近づいたり、太陽から離れたりします。太陽から離れるといっても大きく離れることはありませんので、水星を観測するためにはタイミングを見計らう必要があります。

　１０月２２日に水星は西方最大離角となり、夜明け前の東天で見える水星としては、今年一番の観測条件となります。下の絵は日の出から４０分前、東天の様子です。水星は東の空で低空に見えますが、その高度は９度しかありません。空は白み始めている上に、低空のため、地球の大気による減光を受けるので、思いのほか見つけにくいことがあります。水星の明るさは１０月２２日で－０．５等ですが、双眼鏡を用意しておいた方が確実でしょう。

　高度の面からは１０月２２日をはさんで前後１週間くらいがオススメですが、水星の明るさは日増しに明るくなります。ですから、１０月２２日の前に見るよりも、後に見た方が見つけやすいでしょう。ちなみに水星の明るさは、　１０月１５日（１．１等）　→　１０月２２日（－０．５等）　→　１０月２９日（－０．８等）　と推移します。

日の出４０分前の東の空
空は既に明るくなり始めている。東の空で低空を探してみう。

日の出時刻における水星の位置
日の出時刻に水星は東南東の空に見える。高度は１５度以上あるので、水星の観測条件としては良い方。