海王星が衝　2024年9月21日

　9月21日は海王星が衝となります。
　
　衝とは外惑星が太陽から180度離れた位置にやってくることです。ちょうど太陽の反対側にありますので、一晩中観測することでできて有利です。地球にも近づくのですが、海王星の場合は公転軌道の半径が30.1AUもあります。多少近づいても遠いことに変わりはなく、大勢に影響ありません。
　
　現在の海王星は、うお座にあります。うお座といっても、みずがめ座とくじら座の境界付近です。21時ごろですと南東の方角、空の中ほどに見えます。拡大図も用意しましたので参考にしてください。

海王星の位置（拡大図）

　海王星は太陽系最果ての惑星ですので、明るさは7.7等しかありません。肉眼では見ることができず、存在を確認するだけでも双眼鏡が必須になります。
　
　天体望遠鏡を使うと青緑色をした独特の色合いが楽しめます。高倍率にすると恒星とは違って、ごく小さな面積がある天体であることもわかります。といっても視直径は2.3秒しかありませんので、天体望遠鏡を使っても表面模様を観測することはできません。

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