わたしたちの太陽の周りを様々な天体が多数まわっていますが、このうち２００６年８月に国際天文連合で定義された８つの天体（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）を惑星と呼ぶことになりました。これに対し、以前は惑星とされていた冥王星など、惑星の基準を満たさない天体は
dwarf planet と呼ばれることになり、一時期は「矮惑星」と呼ばれてきました。その後、「太陽系の名称等に関する検討小委員会」で名称が検討された結果、２００７年３月に準惑星と呼ぶことがが推奨されることになりました。準惑星は、なじみの深いところでは、冥王星(134340)と小惑星のセレスがあります。他には、冥王星の直径を上回るエリス（(136199)
2003 UB313）があり、マケマケ（（136472）2005 FY9）、ハウメア（（136108）2003
EL61）という太陽系外縁天体が準惑星に分類されています。
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